［エピゲノム入門］3-2. 遺伝子発現の条件

【転写の開始】
DNAの中の遺伝子の部分をRNAへコピーする作業（転写）は、いくつかの専用のタンパク質によって行われます。まず最初は、コピー作業をするタンパク質がDNAに取り付くところから始まります。前述のとおり、この取り付く場所はオープンクロマチン領域でなければなりません。そして、このタンパク質が取り付きやすい状態になっていることが必要なのです。

【転写が始まる条件】
以上で、転写が始まるためには以下の２つの条件があることがわかります。

• DNAのその遺伝子の部分が、オープンクロマチンになっていること
• DNAのその遺伝子の部分が、転写のためのタンパク質が取り付きやすい状態になっていること

この２つこそがエピゲノムのメカニズムの大きな要素なのです。

修飾

さて、DNAの中のある遺伝子の部分が「オープンクロマチンの状態」だったり「転写のためのタンパク質が取り付きやすい状態」になるのは、どういう場合でしょうか。

【ヒストンテールの修飾】
ヒストンには４本のしっぽ（ヒストンテール）が生えています。これに化学物質がくっつくと、DNAがヒストンから離れたり、逆に強く巻き付いたりするような効果があります。
くっつく化学物質としては「アセチル基」「メチル基」などがあり、それぞれがくっつくことを「アセチル化」「メチル化」と呼び、まとめて「修飾」と呼びます。どのヒストンテールのどの位置に何がくっつくかによって、効果が異なります。