学校法人順天堂　順天堂大学神経学講座（研究代表者：服部 信孝 教授、以下「順天堂大学」）と株式会社Rhelixa（本社：東京都千代田区、代表取締役：仲木竜、以下「Rhelixa」）は、認知症の早期発見につながる新たな血液エピゲノム指標の構築を目的とした共同研究を開始しました。本研究では、神経疾患領域で蓄積されてきた臨床検体を基盤として、血液中のDNAメチル化変化に着目し、発症前段階の分子変化を捉えることを目指します。

<研究の背景>
日本では高齢社会の拡大に伴い、認知症患者数の増加が大きな社会課題となっています。認知症は症状が顕在化する前の段階で兆候を把握できるかどうかが予後を大きく左右するにもかかわらず、既存の画像診断や認知機能検査では、脳の変化が一定レベルに達した後でなければ検出が難しく、超早期の病態を評価する手法が限られていました。

一方で、DNAメチル化に代表されるエピゲノム変化は、加齢や環境要因、病態進行に応じて動的に変化することが知られています。血液中のDNAメチル化は、脳の変化を反映する可能性があるだけでなく、採血により負担なく取得できることから、定期検査として導入できる指標としても期待されています。

こうした状況を踏まえ、認知症の超早期状態を血液から捉える新しいアプローチの確立を目指し、本共同研究が立ち上げられました。

<研究の目的>
本研究では、神経変性疾患の患者血液を対象に網羅的なDNAメチル化解析を行い、認知症や関連疾患の進行に伴って変動する領域を探索します。具体的には、発症前後で特徴的に変化するDNAメチル化領域を明らかにし、認知症の早期発見や進行予測に応用可能な候補遺伝子の同定を進めます。

さらに、血液を用いた非侵襲的な検査としての実装を視野に入れ、定期的な健康チェックや外来診療における利用を可能にするエピゲノム指標の構築を目指します。Rhelixaが有するエピゲノム解析技術と順天堂大学の知見を統合することで、認知症の早期診断に向けた新たな基盤づくりを進めてまいります。

【本リリースに関するお問い合わせ先】
株式会社Rhelixa　経営企画室
メール: press@rhelixa.com

株式会社Rhelixa（レリクサ）について

当社は最先端のゲノム・エピゲノム解析で培ってきた技術を活用して、生物学・医学・薬学領域における基礎研究や製品・ソリューションの開発、またはそれらの受託業務を行っています。次世代シーケンサーにより得られるエピゲノムデータの他、ゲノムやトランスクリプトーム、メタゲノムデータを組み合わせた統合的なデータ解析により、細胞制御の詳細なメカニズムの予測や精度の高いマーカーの探索を行います。また、研究開発のあらゆる場面で必要となるデータの統計解析や図版作成を基礎知識を必要とせず誰もが手元で実現できる環境を提供しています。